直言不讳的青年倡导者想要扭转雷丁的暴力趋势

你可能会认为上学可以缓解家里或邻居的麻烦，但对许多雷丁的青少年来说，上学并不是喘息的机会。

青年倡导者Seleda L. Simmons说，他们经历着一种恐惧的暗流——害怕被枪杀，害怕自己的朋友或亲人被枪杀——这是大多数人难以理解的。

西蒙斯说:“在我们成长的过程中，你必须找到麻烦才能进入学校。”他有三个孩子都在雷丁学区。“这些孩子醒来打开前门，麻烦就在他们面前。”

41岁的西蒙斯是公司的创始人和执行董事真正的交易610这是雷丁的一个非营利组织，为该地区的年轻人、那些与毒瘾和精神健康问题作斗争的人，以及那些最近从监狱释放的人发声。

她的观点是由她的背景塑造的——她在雷丁长大，青少年时期经历过无家可归，在一所另类学校和一家门诊精神健康机构工作。

她的组织希望通过参与和支持，成为城市学校和其他地方预防暴力解决方案的一部分。

建立信任

这个月，西蒙斯和其他两名社区倡导者在学区的批准下，开始在每周两天的自愿基础上，从上午11点到下午1点，在一个以前用于校内停学的房间里与青少年会面。

西蒙斯说:“我们说得很清楚，我们不是来管教孩子的，我们也不是来和孩子交朋友的。”“我们希望从社区中引入有亲和力的人，给孩子们不同的应对技巧，并提供一些希望。”

西蒙斯说，随着年轻人与帮派有关的敌对行动进入走廊，城市青少年要担心的不仅仅是他们是否完成了所有的家庭作业。他们觉得有必要保持警惕，这样他们就不会因为用错误的方式看别人而引起不必要的注意。

“你不想对人太友好，”她说。“这些孩子不得不做出生与死的决定，只是为了去一个地方学习。我真搞不懂。”

通过倾听并关心他们的担忧和烦恼，他们希望建立信任，并在此基础上，将孩子们与The Real Deal610和志同道合的组织提供的一系列项目和支持服务联系起来。

西蒙斯说:“我们正在努力让这成为一件社区事情。”“我们希望其他人发挥积极作用，团结成一个大社区，提供我们的专业知识。如果家里有问题，我们可以帮助他们，并为父母提供支持。我们也想支持员工。”

暴力事件激增

西蒙斯对高中内外安全问题的描述可能被视为夸大其词，除非市和学区领导在几个月后发出了一项行动呼吁，呼吁人们针对他们所谓的城市和学校青少年暴力事件的激增采取行动。

在市政厅里新闻发布会上市长埃迪·莫兰(Eddie Moran)、警察局长理查德·托尔涅利(Richard Tornielli)和地区警监詹妮弗·默里(Jennifer Murray)在会议后讨论了四天前学校附近发生的一起枪击事件，当时一辆警车被子弹击中。

放学后，温莎街1200号街区发生了一场大规模打架，有人开枪。托尔涅利说，当警察到达时，他们遇到了大量逃离该地区的年轻人。

托尔涅利说，警方认为人们避免受伤的距离只有几英寸，称这起事件非常令人不安。

在城市和高中，青少年暴力事件仍在继续。

1月18日，据报道阅读鹰在美国，一名18岁的学生被逮捕。当局说，他领导了一个由六名学生组成的团体殴打和抢劫走廊里的一个男学生。警方的证词显示，袭击者在受害者昏迷时拿走了他的运动鞋。

警方官员说，中学的暴力事件是循环发生的，通常是社区事件的结果。警方监控社交媒体，并向学校增派警员，试图打破这种恶性循环。

转向社区

市政厅新闻发布会两天后，在一所高中礼堂举行了市政厅会议，该会议已经安排了几个星期。

该论坛被宣传为一个头脑风暴会议，让学生、家长和其他人有机会分享提高学校安全的想法。

作为报道在鹰当时，西蒙斯是约20名股东之一，他们提出了问题、发表了评论并提出了想法。

西蒙斯强调了合作和行动的必要性，称对话的时间已经结束。

西蒙斯对观众说:“我们今天在这里是为了让我们的孩子做他们应该做的事情，那就是学习。”“我们不能专注于教育，因为我们被迫专注于安全。”

在论坛上，这位主管强调了导致学校行为问题的三个有时相互重叠的根本原因:人员短缺、心理和行为健康需求以及学生参与。

默里说，自2019冠状病毒病关闭后恢复面对面教学以来，该地区在心理健康和行为健康需求方面也出现了上升。

穆雷在11月10日的论坛上说:“几年前，当一个学生骂另一个学生时，他们经常会发生争吵，来来回回，我们有时间在事态升级为肢体冲突之前解决问题。”

她说，越来越多的干扰也给该地区的资源顾问和社会工作者带来了压力。

尽管默里和其他学校官员和管理人员强调了社区伙伴在学校和课外活动中与青少年合作的重要性，西蒙斯和其他暴力预防组织的领导人对他们的帮助被拒绝表示失望。

西蒙斯说，她在8月份联系了该地区，提出要制定一个预防暴力的计划，但没有人回应。

在论坛结束后的采访中，西蒙斯表示，她理解学区在法律上不能允许任何人在没有国家规定的犯罪背景调查等许可的情况下与学生互动。

她说:“我唯一感到沮丧的是，你们寻求帮助，我们在那里给你们帮助，而你们却没有接受帮助。”

西蒙斯在雷丁社区无处不在。

在几乎所有疫苗诊所、健康博览会或社区论坛、庆祝活动或游行活动中，你都有可能发现西蒙斯站在展示桌后面，提供Real Deal610项目和活动的小册子和传单。

今年8月，市议会从美国救援计划法案(American Rescue Plan Act)的500多万美元拨款中，批准为The Real Deal610拨款5万美元。该组织是一些非营利组织他的工作涉及到预防暴力的一些方面，将根据市长和市议会审查委员会的建议获得拨款。

发现问题

The Real Deal610的种子是在2020年初大流行开始前后播下的。

西蒙斯在第六街和胡桃街的门诊医疗保健提供商Haven Behavioral Health担任了两年的首席技术人员，当时大流行疫情让她失业了。

在此之前，她在一所针对有行为问题的青少年的替代学校工作。

虽然她是一个辅助人员，而不是临床医生，但在Haven的工作让她对影响城市年轻人和其他人的心理健康障碍的流行有了最直观的了解——从焦虑和抑郁到精神障碍。

西蒙斯是非洲裔美国人，他说这是一种非常真实的耻辱，尤其是在许多少数族裔中，寻求抑郁症和焦虑症等疾病的帮助，包括创伤后应激障碍。

“这让我暴露了自己，”她说。“我不知道抑郁和只是悲伤之间的区别。”

西蒙斯认为，青少年暴力和学校问题与心理健康问题以及绝望和无助感交织在一起。

理解感

她自己的童年经历帮助她理解当今的年轻人。

与母亲疏远后，她成了一个被解放的未成年人。

“我睡在城市公园，”她说。“我住在街上。我不得不谎报年龄才能住进收容所。

“所以孩子们正在经历的很多感受和事情，我知道，因为我就是那个孩子。我在十年级的第一周就被学校开除了。”

她创办The Real Deal610的最初想法仅限于创建一个播客，作为发布信息的论坛。

“我想告诉你的是，你自己也要做作业，”她说。“你不能只信任其他人，就指望得到结果。”

她与港湾的一位治疗师合作，这位治疗师支持她的倡议，播客开始流行起来。

随后采取了一些提高公众意识的举措。

西蒙斯说:“我们在2020年11月在宾夕法尼亚大街上进行了第一次心理健康意识步行，只是尖叫着，‘不好也没关系’，只是为了激励人们。”“听着，在一天结束的时候，我们都有生活中发生的事情，但你仍然必须扮演一个有效的角色，这是你的真相。你不能把所有的权力都交给别人，却对自己得到的结果感到不满。”

随着动力的积聚，西蒙斯坐下来思考她如何才能不断地向雷丁的青少年和年轻人宣传心理健康意识和自我改善。

虽然非营利组织Real Deal610最初只是围绕这些概念成立的，但西蒙斯注意到枪击事件似乎很流行，其中许多涉及青少年。这些罪行的受害者和肇事者似乎越来越年轻。

就在她的组织站稳脚跟的时候，一名14岁的男孩开枪打死了一名15岁的女孩，并打伤了她的妹妹。警方说，在奥克布鲁克社区的枪击事件发生之前，受害者与被告的女友发生了争吵。

这个男孩现在16岁了，认罪在伯克斯县法院被判三级谋杀，并于10月被判处25至50年监禁。

她说:“作为三个孩子的母亲，它开始把我的注意力吸引到(青少年暴力)上，我真的试图亲自动手，试图创造这种改变。”

找到合作伙伴

西蒙斯开始与志同道合的组织和个人建立伙伴关系。

通过The Real Deal610的Facebook页面和她在BCTV主持的电视节目，她宣传了她的组织的活动和其他人组织的活动。

今年7月，她的团队在奥利弗男孩女孩俱乐部艺术中心组织了一场回归公民活动。青少年们直接从刚出狱的人那里听到他们对参与贩毒和扮演黑帮角色的后悔。

她说，容易受到帮派影响的孩子更愿意听那些经历过这种生活的人的话，而不是那些没有刑事司法系统被告经验的人。

她说:“我的理念是，孩子们会关注吸引他们的东西。”“一旦你引起了他们的注意，你就可以开始争取他们的信任。一旦你获得了他们的信任，你就可以着手解决问题了。

“所以我们的孩子现在被毒品、枪支和暴力所吸引，”她说。

相反的信息是，“我过着这样的生活，它不是看起来的那样。”

她还宣传了由市地区法官托尼娅·巴特勒和卡丽莎·约翰逊于1月12日在希尔顿逸林酒店共同主持的一场“洗白与赦免”诊所。Berks Connections和Berks County Bar Association赞助了这次活动。

《Real Deal610》借鉴了蒂尔曼·m·西姆斯三世和他的团队提出的浓缩活动，TLC前读数该组织最初是一个社区发展组织，致力于向雷丁地区的年轻人介绍高尔夫运动及其内在价值。

TLC的使命已经从一个球童指导计划扩展到提供教育活动，扩大城市青年的意识。

去年12月，作为TLC Fore Reading教育系列的一部分，几个十几岁的孩子聚集在斯特灵客酒店(Stirling Guest Hotel)的山墙酒店(the Gables)优雅的餐厅里，在中心公园的地标建筑享用了一顿假日早午餐。

Real Deal610在节日期间举办了一场礼品包装派对，还有其他活动。

她说，目标是为青少年提供其他活动。

西蒙斯说:“我很擅长社交。“作为一个非营利组织，我们无法解决所有问题。我觉得给志同道合的人这个机会非常重要。”

她说，并不是每个孩子都想去橄榄俱乐部，所以提供一系列活动来找到吸引孩子的东西，帮助培养积极的同伴和师徒关系是很重要的。

“人们提供了很多东西，”她说。“为了孩子，你没有理由不利用它们。”

热情的方式

克里斯温特斯，总裁兼首席执行官橄榄男孩女孩俱乐部雷丁与伯克斯县的首席执行官说，一个成功的青年组织模式优先考虑社区伙伴关系。

他说，雷丁有超过2万名18岁以下的青少年，奥利弗无法通过俱乐部提供的项目，甚至通过外展服务来覆盖所有人。

通过与The Real Deal610合作，奥利弗可以接触到更多的孩子。

温特斯说，西蒙斯可能粗鲁、直言不讳，但她对社区里的孩子们充满热情，这使她成为一个很好的青年倡导者和社区伙伴。

“塞莱达以自己的生活为例，做了一些非常诚实和真实的陈述，”他说。“这就是我尊重她的地方。她的激情是她前进的动力。我真的很荣幸能和她一起工作。”

温特斯说，奥利弗希望在高中建立业务，但面临着各种挑战，包括人员配备等。

“塞莱达能够胜任这个角色，”他说。“Seleda和她的团队会做得很好。她会有那种存在感，这种存在感将会很重要。”

在学校里

西蒙斯最初的建议是引入一个由七名志愿者组成的团队，他们在这座城市长大，但带来了不同的经验和专业知识。

在与地区管理者会面并获得必要的许可后，Real Deal610最终被批准成立一个由西蒙斯、斯蒂芬·费恩斯和亨利·卡尔沃组成的规模较小的初始小组，他们都代表博克斯社区行动计划下的不同项目。

盖恩斯和卡尔沃已经被生物质作物援助项目该组织致力于通过协调地方、州、私人和联邦资源来帮助低收入个人和家庭来减少社区贫困。

gain是BCAP的社区参与主管，而Calvo是TEENS(采取每一个必要步骤)项目的协调员。

西蒙斯今年年初才成为BCAP的员工。在此之前，BCAP在Penn St. 645号的三楼套间里为西蒙斯留出了一间小办公室，让她负责The Real Deal610。

除了执导《真正的交易610》，她的工作是担任BCAP新成立的FAST(家庭援助和支持青少年)项目的协调员，该机构上个月通过宾夕法尼亚州犯罪和犯罪委员会获得了80万美元的奖励。

西蒙斯上周说，雷丁高中的学生对学校的出现和提供帮助的反应绝对是惊人的。

她说:“有几个孩子主动联系我，希望成为The Real Deal610大使项目的一员。”

这是一个单独的新贵项目，在这个项目中，学生们被训练注意到麻烦的迹象，并采取措施平息局势。

西蒙斯希望她的支持团队下学年也能以合同形式出现在高中。她说，自从她在秋末与官员会面以来，地区行政部门一直很支持她。

地区行政部门和教师工会没有回应记者的置评请求。

西蒙斯说:“我100%相信，我们将取得一些真正的进展。”